Nel 1972 la Honda approda con decisione nel mondo del fuoristrada. Dopo le serie CL e SL che avevano iniziato a indirizzare le ruote fuori dall'asfalto, l'XL si presenta come mezzo da "off road" a tutti gli effetti.
Nata nel 1972, ancora denominata "Motosport", la Honda XL 250 non lascia dubbi circa le sue finalità. Componenti in magnesio per ridurre i pesi, sospensioni sufficienti a passare asperità anche notevoli, guida e impostazione quasi crossistiche, marmitta alta e soprattutto un motore 4T a quattro valvole, il primo montato dalla casa su una moto di serie.
Dalla prima 250, la famiglia delle XL si estende in modo notevole in un’ampia gamma di modelli e cilindrate, seconda in numero solo alla tipologia delle CB. Queste monocilindriche hanno passato ben tre serie distinte negli anni: la serie K fino al 1978, seguita dalle S, di cui le 250 e 500 con nota ruota anteriore da 23 “, e le serie R degli anni ’80 dotate di monoammortizzatore “Pro-Link”. Dalla piccola XL 50 alle grosse bicilindriche, le Honda XL spopolano in tutto il mondo principalmente tra la fine degli anni ’70 e la metà degli anni ’80.
Il boom dell’enduro vede la Honda partecipe con le XL 600 e, per prima, con la maxi XLV 750 che anticipava una tipologia di moto ancora in voga oggi. Negli anni si sono poi separate altre famiglie di moto: XR, Dominator, Transalp, Africa Twin e Varadero, che in modi diversi trovano le loro radici e molteplici similitudini proprio nella serie XL.
Lunghi viaggi o mulattiere. Lo spirito del'enduro è ben conservato in molte delle XL. Moto con cui si possono percorrere centinaia di chilometri, anche in due, in stile turistico, per poi avventurarsi su per sentieri senza difficoltà. Uno stile ormai perso, nelle logiche di mercato, a partire dagli anni ’90. Leggere e affidabili le XL di piccola cilindrata sono ancora oggi un ottimo mezzo per imparare. Alcune scuole di guida usano la NX 125, di grande somiglianza alla XL 125.
Oggi le XL sono oggetto di apprezzamenti crescenti. Sia da collezionisti, che si rivolgono principalmente alle serie S e alle Motosport, sia per utilizzatori, che si rivolgono sovente alle 125, 200, 350, 500 e 600. Le ultime serie, dotate anche di avviamento elettrico sono ancora molto diffuse e non è difficile incontrarle in perfetto ordine in giro per strade o in fuoristrada!
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XL 125 S
Prodotta dal 1982 per il mercato italiano nello stabilimento di Atessa (CH).
I primi modelli riportano come costruttore la I.A.P., società rinominata in seguito Honda Italia dopo l'acquisizione della I.A.P. da parte della casa madre giapponese.
Questo modello monta diversi particolari di produzione italiana come il carburatore dell'Orto e le forcelle Paioli.
La meccanica rimane invece di produzione giapponese
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XL 350 R
L'XL 350 R è prodotta dal 1984. In Italia viene importata fino al 1988, in serie molto simili tra loro, che accomunano tutte il motore RFVC e si distinguono per piccole variazioni estetiche. E' un compromesso notevole tra leggerezza, maneggevolezza e motore. Facile e non impegnativa. Una moto che permette viaggi con passeggero e escursioni in fuoristrada senza difficoltà.
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