Il monocilindrico di 125 cm3 che equipaggia l’XL 125 S è lo stesso motore che diede inizio alla serie dei monocilindrici verticali Honda dal 1970. Un semplice gruppo termico a due valvole in testa che fornisce il moto a un cambio a cinque o sei marce, a seconda dei modelli. Questo motore si trova su diverse tipologie di Honda: TL, CB, XR, NX e altre. Caratteristica di spicco è certamente il ridotto consumo di questi motori. Quasi impossibile percorrere meno di 25 km con un litro di benzina, mentre con una guida fluida si arriva tranquillamente ai 45 km su alcuni modelli. Certamente la velocità di punta dell’XL 125 non è una dote di rilievo. Con i rapporti originali, è difficile toccare i 110 km/h di tachimetro.

In compenso, questo modello definito anche “trail” è di facile utilizzo in fuoristrada, dove mostra le sue doti di leggerezza, maneggevolezza, discreto tiro ai bassi. E’ praticamente impossibile spegnerlo. Anche a regimi prossimi a zero, riesce comunque a riprendere. Rispetto ai 125 coetanei, quindi, oltre al suono più “serio” del quattro tempi, si distingueva per un erogazione continua e non piccata agli alti regimi, classica dei due tempi da fuoristrada degli anni ’80. Oggi, come all’epoca, un’XL 125 usata per una gita fuori strada raramente si fa attendere da modelli di maggiore cilindrata.

Viene costantemente utilizzata in città, grazie proprio ai sui bassi consumi, peso ridotto e maneggevolezza. Saltuariamente accompagna gite in montagna e viene usata anche quale attrezzo da trasporto per lavori all’aperto!